An ideal language class

It is important that our students acquire Tamil as best as they can. One way we can make this possible is to make the class enjoyable and effective. What can we do to make the language class enjoyable and effective?

Can we try the following to make the Tamil class enjoyable?
 

• Involve the students in activities that develops curiosity.
   
  
• Involve the students in activities that are fun, personalized, and relevant.
  
  Stories, real life activities, something novel, something they care are some examples.

Can we try the following to make the Tamil class effective?

• Make the language input compelling, and comprehensible without translation.
  
  

And absolutely avoid

• Avoid memorization activities (such as spelling and dictations), rote learning (such as translations), and language drills (such as worksheets and grammar exercises).

Before starting an activity in the class, check if the activity is (1) fun (2) comprehensible (3) personalized (4) relevant (5) develops intrinsic motivation. Avoid all the activities that does not meet these requirements.

A great teacher is one who functions as transformation agent rather than a knowledge transferring agent.

A language is designed for enjoying by using it; not meant for studying in school with the goal of scoring high marks in tests.

The language programs in the schools are not designed to give the language the way it is supposed to be.

"It is not instruction" said Ralph Waldo Emerson, "but provocation that I can most accept from another soul" - from Beyond Methods by Dr. B. Kumaravadivelu.

தாய்மொழிக் கல்வியின் முக்கியத்துவம்

அக் 9, 2016 - ப்ரீமாண்ட் வாஷிங்டன் பள்ளியில் பெற்றோர்கள் சந்திப்பில்...

தமிழே உன் வயதென்ன?

யாரிடமும் வயதைக் கேட்கக்கூடாது என்பார்கள். ஆனால், என் அன்னைத் தமிழிடம் நான் கேட்பது தவறு இல்லையல்லவா? தமிழின் சரியான வயது என்ன? சரியாக அல்ல தோராயமாகக் கூட யாருக்கும் தெரிந்தது மாதிரி இல்லையே. யாராலும் கணிக்க முடியாத அளவுக்கு பழமையான மொழி என்பதாலா?

ஒரு புராணக்கதை ஞாபகம் வருகிறது. விஷ்ணுவுக்கும் பிரம்மாவுக்கும் யார் பெரியவர் என்று போட்டியாம். அதை தீர்த்து வைக்கச் சொல்லி சிவனிடம் சென்றார்களாம். சிவன் நான் என் சுயரூபத்தில் நிற்கிறேன். உங்கள்ளில் யார் முதலில் என் தலையையோ பாதத்தையோ பார்க்கிறீர்களோ அவர்தான் பெரியவர் என்றாராம். பின் பூமிக்கும் ஆகாயத்துக்குமாக தன் பெரிய உருவை எடுத்து நின்றாராம். விஷ்ணு பன்றியாக தோன்றி பூமியை குடைந்து சிவனின் காலைத் தொட சென்றதாகவும், பிரம்மா பறவையாக மாறி சிவன் தலையை முதலில் பார்க்க பறந்து வந்ததாகவும், பல காலங்கள் பறந்தும் சிவனது காலையோ தலையையோ இவர்களால் பார்க்க முடியவில்லை என்று இந்தக் கதை சொல்கிறது.

அது போல எவ்வளவுதான், எவ்வளவு காலங்கள்தான் ஆராய்ச்சி செய்து பார்த்தும், தமிழின் ஆரம்பத்தை நம்மால் கண்டுபிடிக்க முடியாத அளவு பழமையான மொழி தமிழ் மொழி என்பது மட்டும் நிச்சயம். அறிவியல் / தொல்பொருள் ஆராய்ச்சிப் படி இது போன்ற விஷயங்களைக் கணிக்க சரியான ஆதாரம் வேண்டுமல்லவா? எனக்குத் தெரிந்தவரையில் தமிழின் வயது என்னவாக இருக்கும் என்று யூகிக்க இங்கு முயற்சிக்கிறேன்.

#1. 2,000 ஆண்டுக்கு முன் சங்க இலக்கியங்கள் நம்மிடம் உள்ளதால், தமிழின் வயது குறைந்தது 2,000 ஆண்டுகள் இருக்கும் என்று சிறு குழந்தை கூட சொல்லி விடும். 2,000 ஆண்டுகளுக்கு முன்பே இப்படிப்பட்ட வளமான இலக்கியங்களை நாம் படைக்க முடிந்ததென்றால் அந்த காலத்தில் தமிழ் எந்த அளவு வளர்ந்து முதிர்ச்சி அடைந்திருக்க முடியும்? அப்படியென்றால் அதற்கு முன் குறைந்தது 1,000 வருடங்களாவது இந்த மொழி இருந்திருக்க வேண்டும். இதை வைத்து தமிழின் வயது குறைந்தது 3,000 ஆண்டுகள் என்று எளிமையாக சொல்லிவிடலாம்.

#2. தொல்காப்பியம் என்னும் இலக்கண நூல் 3,000 ஆண்டுகளுக்கும் முன் எழுதப்பட்டதாக நம்பப்படுகிறது. 3,000 ஆண்டுகளுக்கு முன்பே பாக்கள் வடிவில் இலக்கண நூல் எழுதினார்கள் என்றால் அதற்கு முன் குறைந்தது 1000 வருடங்களாவது இந்த மொழி இருந்திருக்க வேண்டும். இதைவைத்து தமிழின் வயது குறைந்தது 4,000 ஆண்டுகள் என்று கணிக்கலாம்.

#3. பேராசிரியர் முனைவர் ஹார்ட் அவர்கள் "4,000 ஆண்டுகளுக்கு முன் கன்னடம் தமிழிலிருந்து பிரிந்திருக்கக் கூடும்" என்கிறார். அதாவது கன்னடம் போன்ற ஒரு முதிர்ந்த மொழியை ஈன்றெடுக்குமளவுக்கு 4,000 ஆண்டுகள் முன்பே தமிழ் வளர்ச்சி அடைந்திருக்கிறதென்றால் தமிழின் வயது குறைந்தது 5,000 ஆண்டுகள் என்று கணிக்கலாம்.

#4. அதற்கும் முன்பே தமிழிலிருந்து தெலுங்கு பிரிந்திருக்க வாய்ப்புண்டு. எனவே தமிழின் வயது 6,000 ஆண்டுகளுக்கு மேல் இருக்க வாய்ப்புண்டு.

#5. முச்சங்கங்களுல் முதற்சங்கம் 5,000 ஆண்டுகளுக்கு முன் என்று ஒரு ஆய்வு சொல்கிறது. 5,000 ஆண்டுகளுக்கு முன் மொழிக்காக சங்கம் வைத்திருந்தோம் என்றால் இந்த மொழி நிச்சயமாக 6,000 ஆண்டுகளுக்கு மேல் இருக்கலாம் இல்லையா?

#6. தமிழன்னை தெலுங்கு, கன்னடம், மலையாளம் போன்ற பல மொழிகளை ஈன்றிருக்கிறாள். ஒரு மொழியிலிருந்து இன்னொரு மொழி உருவாகவே எவ்வளவோ காலங்கள் ஆகிறது. அப்படி இருக்க 10க்கும் மேற்பட்ட மொழிகளை ஈன்ற அன்னைக்கு குறந்தது 10,000 ஆண்டுகள் வயது இருக்க வாய்ப்பு இருக்கிறது இல்லையா?

#7.  லேமூரியா / குமரிக்கண்டம் பற்றி படிக்கிறோம். ஆதாரம் ஏதும் இல்லாத காரணத்தால் இதை நம்மால் பயன்படுத்திக்கொள்ள முடியவில்லை. குமரிக்கண்டத்தின் காலம் 20,000 ஆண்டுகள் முதல் 50,000 ஆண்டுகள் வரை இருக்கக் கூடும் என்று ஆராய்ச்சியாளர்கள் சொல்கிறார்கள். அது உண்மை என்பதற்கான சிறு ஆதாரமாவது கிடைக்கும் காலத்தில் தமிழின் வயது 20,000 முதல் 50,000 வரை என்பது தெரிந்துவிடும். ஆனால், இந்த ஆதாரம் கிடைப்பது அவ்வளவு எளிதாகத் தெரியவில்லை.

#8. கடைசியாக. தமிழ் வேறு எந்த மொழியிலிருந்தும் உருவாகாத தானாக தோன்றிய மூல மொழி என்கிறது ஆய்வு. இது மறுக்க முடியாக உண்மையும் கூட. அப்படியானால்... நமக்குத் தெரிந்து கடைசியாக தானாகவே ஒரு மொழித் தோன்றியது எப்போது? சமஸ்கிருதத்திலிருந்து தோன்றிய ஹிந்தி போன்ற மொழிகள் 1,000 முதல் 1,500 ஆண்டுகளுக்கு முன்பு தோன்றி இருக்கலாம். லத்தீன மொழியிலிருந்து தோன்றிய ஆங்கிலம் கூட சுமார் 1,000 வருடங்களுக்கு முன்பு தான் தோன்றி இருக்கக் கூடும். ஆனால், தானாக தோன்றிய மொழி எப்போது உருவாகி இருக்க முடியும்?

ஒரு மொழி தானாக எப்போது தோன்றுகிறது? மனிதர்கள் முன்னினத்திலிருந்து மாறிய காலத்தில் கொஞ்சம் கொஞ்சமாக மொழி உருவானது. பொதுவாக மொழி ஏறக்குறைய 2 லட்சம் ஆண்டுகளுக்கு முன் உருவாகி இருக்கக் கூடும் என்று ஒரு ஆய்வு சொல்கிறது. அதாவது 2 லட்சம் ஆண்டுகளுக்கு முன் தான் மனிதர்கள் மொழியைப் படைக்க ஆரம்பித்தார்கள். அந்த காலக்கட்டதில் ஆரம்பித்து 1 லட்சம் ஆண்டுகள் முன் வரை பூமியில் பல இடங்களில் வாழ்ந்த மனிதர்கள் மொழியை உருவாக்கி பயன்படுத்த ஆரம்பிக்கும் திறனையும் ஆற்றலையும் பெற்றார்கள். அப்படியானால் அந்த காலத்தில்தான் தமிழும் தோன்றியிருக்கக் கூடும். அப்படிப் பார்த்தால் தமிழின் வயது குறைந்தது 1 லட்சம் ஆண்டுகள் இருக்க வாய்ப்புள்ளது.

#9. அலெக்ஸ் கோலியர் (Alex Collier) என்பவர் "ஒரு காலத்தில் நாம் அனைவரும் ஒரே ஒரு மொழியைத்தான் பேசினோம். அந்த மொழி தமிழ் மொழி" என்கிறார். இதற்கான எந்த ஆதாரத்தையும் அவர் கொடுக்கவில்லை. அவர் சொல்வது உண்மையென்று எடுத்துக்கொண்டால் மனிதர்கள் மொழியை முதலில் பயன்படுத்த ஆரம்பித்த காலம் 2 லட்சம் ஆண்டுகளுக்கு முன்னான காலம் தான் தமிழ் தோன்றியிருக்க வேண்டுமல்லவா?

அதன்படி தமிழின் வயது 2 லட்சம் ஆண்டுகள் ஆக இருக்கவும் வாய்ப்பு இருக்கிறது, இல்லையா.

அப்படியென்றால், "கல்தோன்றி மண்தோன்றா காலத்தே முன் தோன்றிய மூத்தக்குடி" என்று சொல்வது உண்மையாக இருக்குமோ என்று எண்ணத் தோன்றுகிறது. (இந்த பூமியில் கல்லும் மண்ணும்தான் முதலில் தோன்றியிருக்க வேண்டும். அதனால் அதற்கும் முன்பான மூத்தக்குடி என்பது கொஞ்சம், இல்லை இல்லை, ரொம்பவே ஓவராகத்தான் தெரிகிறது)

நன்றி

லோகு வெங்கடாசலம்

பாட்டி, வடை, காக்கா, குறள்

இன்று விசுவின் நிகழ்ச்சி ஒன்றைப் பார்த்தேன். அதில் ஒருவர் விசுவிடம் "நீங்க, காக்கா வடை கதையைக்கூட மூன்று மணி நேரத்துக்கு சொல்வீங்க" என்று சொன்னார். இதை கேட்டபோது இதே காக்கா வடை கதையை வைத்து நான் எழுதிய ஒரு நாடகம் ஞாபகம் வந்தது.

இது 2009ல் தமிழ்ப்பள்ளி ஆண்டுவிழாவுக்காக எழுதியது. அன்று நடித்த மாணவர்கள் விஷால், மணி, மனோ, அஷ்வின், கீர்த்தி போன்றோர் மிகச் சிறப்பாக இதைச் செய்தார்கள்.

பல குறள் மன்னர்

குறள் பாட்டு:

    அன்பிலார் எல்லாம் தமக்குரியர் அன்புடையார்

    என்பும் உரியர் பிறர்க்கு

    தெய்வத்தான் ஆகா தெனினும் முயற்சிதன்

       மெய்வருத்தக் கூலி தரும்

      (ஒன்றே குலமென்று பாடுவோம் மெட்டில்)

    அகர முதல எழுத்தென்று பாடுவோம் உலகில்

    ஆதி பகவன் முதற்றே உலகென்று ஓதுவோம்

    மலர்மிசை ஏகினான் மானடி சேர்ந்தார்

    நிலமிசை நீடுவாழ் வார்

           (அகர முதல)

எங்கும் குறள் எதிலும் குறள். குறளை எங்கே எப்படி எல்லாம் பயன்படுத்தலாம்னு ஒரு கதை மூலமா சொல்லப் போறோம். நான் சொல்லவந்த கருத்தை நமக்கு எல்லாம் தெரிஞ்ச பாட்டியும் காகமும் என்கிற கதை மூலம் சொல்லப்போறோம்.

ஒரு ஊர்லெ ஒரு பாட்டி வடை சுட்டு வித்துக்கிட்டு இருந்தாங்க. அந்த வழியா ஒருத்தர் வந்தார் (வ போ).

வபோ: வணக்கம் பாட்டி. ஏன் பாட்டி இந்த வயசுலயும் இப்படி கஷ்டப் பட்றீங்க?

பாட்டி: என்னப்பா செய்றது? என்னை கவனிக்க உங்க மாதிரி நல்ல பிள்ளைங்க இல்லை. அதனால என் பிழைப்புக்கு நானே வழி தேடிக்கிட்டேன். எனக்கு வருமானத்துக்கு எதுவும் வழி இல்லைன்னு சும்மா இருக்கறவங்களைப் பார்த்து,

இவ்வளவு வழிகள் இருக்கற இந்த உலகத்துல இப்படி சும்மா இருக்கறீங்களேன்னு சொல்லி இந்த பூமியே சிரிக்குமாம்.

       இலம்என்று அசயி இருப்பாரை காணின்

       நிலம்எனும் நல்லாள் நகும்.

வபோ: அருமையா சொன்னிங்க பாட்டி. இனிமேல் நான் எதுவும் இல்லைன்னு எப்பவும் சும்மா இருக்கமாட்டேன்.

அப்ப ஒரு காக்கா வந்து வடையை எடுத்துக்கிட்டு போயிருச்சாம். அதாவது பாட்டி சுட்ட வடையை அந்த காக்கா சுட்டுடிச்சி. அந்த பாட்டி காக்காவைப் பார்த்து சொன்னாங்க.

பாட்டி: காக்கா, என் கிட்ட போய் வடையை எடுத்துக்கிட்டயே. நீ செய்றது உனக்கே ஞாயமா இருக்கா?

காக்கா: பாட்டி வாஸ்து படி என் கூட்ல கிச்சன் வக்கல.  எனக்கு இதுதான் வழி.

இப்ப நீங்கதானே சொன்னிங்க.

       இலம்என்று அசயி இருப்பாரை காணின்

       நிலம்எனும் நல்லாள் நகும்.

இப்ப காக்கா மரத்துல உக்கார்ந்திரிச்சி. அப்ப அங்க ஒரு நரி வந்திச்சி. காக்காகிட்ட இருக்கற வடையை சுட திட்டம் போட்டிடிச்சி. 

நரி:   காக்கா, காக்கா, நீ ரொம்ப அழகா இருக்கறே. வா வெண்ணிலா உன்னைத்தானே வானம் தேடுதே... உன் குரல் ரொம்ப நல்லா இருக்குமாமே. ஒரு பாட்டு பாட்றீயா?

கொக்கு தலையிலெ வெண்ணயை வைப்பாங்கன்னு கேள்வி பட்டிருக்கிறேன். இந்த நரி காக்கா தலையிலே Ice factory-யையே தூக்கி வச்சிரிச்சி. வச்ச ஐஸ்லே உருகின காக்கா பாட்டு பாடிச்சி.

காக்கா: கா, கா, கா,

வச்ச ஐஸ்லெ உருகுன காக்கா, உடனே கா...கா...னு பாடிச்சி. வடை கீழே வீழ்ந்தது. நரி வடையை தூக்கிட்டு ஓடிடுச்சி. இதை கவனிச்ச பாட்டி...

பாட்டி: காக்கா, பாத்தியா என்ன ஆச்சி இப்ப. நாம ஒருத்தருக்கு ஏதாவது தீங்கு செய்தா, பின்னால நமக்கு அந்த தீங்கு வரும்.

         பிறர்கின்னா முற்பகல் செய்யின் தமக்கின்னா

         பிற்பகல் தாமே வரும்

காக்கா, நரியைப் பத்தி complain பண்ண ஆரம்பிடிச்சி.

காக்கா: பாட்டி, நீங்க என்ன சொன்னாலும். இந்த நரி இப்படி வடையை திருடி தின்னக்கூடாது. வடையை திருடறதே இந்த நரிக்க்கு வேலையா போச்சி. மத்தவங்க பொருள் மேல ஆசை படக்கூடாது.

பாட்டி:    காக்கா, மற்றவங்களை நாம குறை சொல்றதுக்கு முன்னாடி, நம்ம குறை என்னன்னு முதல்லே பாக்கனும். அப்படி பாத்தா நமக்கு எந்த பிரச்சனையும் வராது.

ஏதிலார் குற்றம்போல் தங்குற்றங் காண்கிற்பின்

தீதுண்டோ மன்னும் உயிர்க்கு

காக்கா: (சோகமா பாடுது)

இரண்டாவது நாளும், இதே மாதிரி காக்கா வடையை எடுத்துக்கிட்டு போச்சி. நரியும் வந்தது. காக்காவை பாட்டு பாடச் சொல்லிச்சி. காக்கா உடனே வடையை கால்ல வச்சிக்கிட்டு காகான்னு பாடிச்சி. ஏமாந்த நரி, வேற ஐடியா பண்ணிச்சி.

நரி:    காக்கா நீ நல்லா dance பண்ணுவியாமே. எங்கே பாடிக்கிட்டே ஒரு dance பண்ணு பாக்கலாம்னு கேட்டிச்சி.

காக்கா யோசிச்சது. என்னடா இது. இந்த நரி விடாது போல இருக்குதே. இதுக்கு என்ன வழி செய்யலாம். குறள்லே என்ன சொல்லி இருக்குன்னு யோசிச்சது.

காக்கா: ஆஹா, தீர்வு கெடைச்சிரிச்சி.

நரியே, எதுக்கு இப்படி கஷ்டப்பட்றே. நானே இந்த வடையை உனக்கு தர்றேன்.  இதோ எடுத்துக்கோ.

(வடையை போட்டது)

நரிக்கு பெரிய குழப்பம்.

நரி: காக்காவே, நான் உன்னை இத்தனை முறை ஏமாத்தி இருக்கறேன். இருந்தாலும் நீயே எனக்கு உதவி செய்யறியே.

இத நினைச்சா எனக்கே வெக்கமா இருக்கு. இந்த வடையை நீயே சாப்பிடு. நாம இனிமேல் நண்பர்களா இருப்போம்.

வர்ட்டா (ரஜினி ஸ்டைலில்)....

இப்ப நரிக்கும் புத்தி வந்தது. காக்காவுக்கும் பிரச்சனை தீர்ந்தது.

இதப்பார்த்த பாட்டி கேட்டாங்க...

பாட்டி: காக்கா, அந்த நரி உன்னை இத்தனை முறை ஏமாத்திச்சி. இருந்தாலும், அந்த நரிக்கு ஏன் நீயே வடையை கொடுத்தே?

காக்கா: பாட்டி, திருவள்ளுவர் என்ன சொல்லி இருக்கறார் தெரியுமா?

நமக்கு யாராவது தீங்கு செய்தால், அதுக்கு நாம கொடுக்க வேண்டிய தண்டனை என்ன தெரியுமா? தீங்கு செய்தவர்கள் வெக்கப்படும்படி அவர்களுக்கு ஏதாவது நல்லது செய்யறதுதான் நாம கொடுக்கற பெரிய தண்டனை.

          இன்னா செய்தாரை ஒறுத்தல் அவர்நாண

          நன்னயம் செய்து விடல்.

அதனாலதான் வடையை நானே கொடுத்தேன்.

அடா, அடா, அடா. பாத்தீங்களா. ஒரு small காக்கா கதையிலேயே Extra Large size-லே குறள்களை பயன்படுத்த முடியுதே. அருமை, அருமை!

நன்றி!

Verbal Behavior Approach

Recently came across a need to help a special need kid. Yes, we want to teach Tamil to this kid. But, how should we do this? Do we have any experience? Do we know what the need is? Do we have a trained specialist?

Went on to explore this. First I must understand what "special need" means. What approach we should take to address this need. After watching few videos on youtube, and reading some materials, came across Dr. Partington's approach to teach Language to kids with autism.

Further check directed me to a book called "Verbal Behavior Approach - How to teach children with autism and related disorders" by Mary Lynch Barbera.

This is a great book. Explains what the need is. Discusses Skinner's Verbal Behavior approach and gives lots of ideas to apply the techniques. The book is written in simple English in an easy to follow manner.

The main idea is about instilling positive change in the kid via positive reinforcement, getting attention, using expressions, etc.

When it comes to teaching a language the Skinner's model suggests two ideas: teaching receptive skill and teaching expressive skill. Receptive skill is about listening, comprehending, and responding to the directions. The expressive skill is about producing language to demand, ask, order, covey.

The book suggests we start with simple language like "stand up", "sit down", "touch the ball" etc. This is same as TPR developed by psychologist Dr. James Asher. Interesting.

Looks like we can use TPR to teach language to typical kid as well as special need kid. The pace will vary. The typical kid may acquire faster while the special need kid may require additional time.

Reading this book, I am beginning to understand the basics, the need, and ways to help. Will keep updating as I learn from the book.

Ice Breaker in Acquiring a new language

நாம் ஒரு புதிய மொழியை கற்றுக்கொள்ளும் போது நமக்கு நிறைய சவால்கள் இருக்கும். மொழி எப்படி இருக்கும்? அதன் வாக்கிய அமைப்பு எப்படி இருக்கும்? எவ்வளவு வார்த்தைகளை கற்றுக்கொள்ள வேண்டும்? போன்ற நிறைய கேள்விகள் நம் மனதில் தோன்றும். இந்த கேள்விகளையெல்லாம் தாண்டி சென்றபின் தான் நாம் மொழியை பயன்படுத்த ஆரம்பிக்கிறோம். மொழியை பயன்படுத்த ஆரம்பிக்கும்போது சரியாக சொன்னோமா? தவறு செய்துவிட்டால் எப்படி போன்ற தயக்கங்க்களும் வரும்.

சரி இதை எப்படி செய்யலாம்? இலக்கண விதிகள், தேவையான வார்த்தைகள் வேண்டிய அளவுக்கு கற்றுக்கொண்டு பேச ஆரம்பிக்கலாமா? அல்லது சிறிய அளவுக்கு வார்த்தைகளையும், வாக்கியங்களையும் தெரிந்துக்கொண்டு அதை நன்கு பயன்படுத்த ஆரம்பித்த பின் அடுத்த நிலைக்கு செல்லலாமா?

The Pimsleur’s 3rd Principle states:

Core Vocabulary

Effective communication in any language depends on mastery of a relatively limited number of words and structures. Trying to learn too much at once substantially slows the process, and many people quickly become discouraged. Limit the amount you learn at any one time, giving your brain a chance to internalize each new item before moving on. Once this foundation is built, adding new words and phrases becomes easy and natural because there’s a clear framework to attach them to.

அதாவது ஒரு குறிப்பிட்ட அளவுக்கு வார்த்தைகளையும் வாக்கியங்களையும் கசடற கற்று, அதற்குத்தக நின்றால் அதற்குப்பிறகு மேலும் அதிகப்படியான வார்த்தைகளையும் வாக்கியங்களையும் சேர்ப்பது எளிது.

ஒரு வகுப்பில் ஒரு குறிப்பிட்ட தலைப்பில் ஒரு பாடம் படித்துவிட்டு, அடுத்த பாடத்தை வேறு ஒரு தலைப்பில் படிப்பது சரியான பயனைத் தராது. முதல் பாடத்தையே நன்கு கற்று பலமுறை பயிற்சி செய்து, அதை நம் மனதில் சரியாக நின்று மற்றவர்கள் அதில் சொல்வது நமக்கு புரியவும், நம்மால் அதில் சில விஷயங்க்களை சொல்லவும் செய்தால், மொழி நன்றாக ஆழ்மனதைச் சென்றடையும்.

அகல உழுவதை விட ஆழ உழுவது நல்லது -- பழமொழி

“We practice this story in French class until they get bored” - Ms. Vyjayanthi Raman.

நன்றி

லோகு

3I - An Approach to teach Tamil

"You acquire language when you understand the message in a low anxiety environment"  - Dr. Steven Krashen.

Acquiring a new language is not easy. Acquiring a foreign language is hard. It is much harder when the learners’ motivation is low. The learner’s motivation level in most community schools is not as high as we would like. This is because the learners do not feel a need to learn another language since they can communicate with everyone in the local language. We cannot blame the learners for this below average motivation level.

In an ideal learning environment, the learners want to learn something and then they acquire the knowledge from the teacher. Whereas, in community schools the educators and the teachers really want the learners to learn the language, but the learners are not that keen.

We cannot really teach a language; we can only create conditions under which it will develop in the mind in its own way. -- Von Humboldt

Teaching a language to a learner who is not that motivated puts pressure on the learner. This results in low rate of transfer of the language content to the learner and results in the learner losing interest to learn the language.

What can we do to take the language to the learners so they will acquire the language effectively and also will want come back for more.

Several language acquisition approaches are out there. This article discusses one of the them. This approach is result of my experience in teaching a language in a similar environment.

The Approach

We need to employ an approach that will:

• increase the motivation of the learners
• improve the result to match with the effort

To improve the motivation we have to make the class interesting and fun for the learners. To improve the language learning rate, we have to expose the learners and their mind to the way the brain acquires, builds, and develops a language in a natural way. This is possible when we:

• create the right language acquisition environment
• involve the learners in the acquisition process and
• enhance their involvement making the class interactive.

I would like to call this approach 3I - Interesting, Involving, and Interactive.

Interesting to the learners:

• Age appropriate content
• Learners chosen content
• games, current events
• daily use language
• Fun
• Stories

Topics (time in minutes)

• Talk about what they like talking (3)
• Sing along a song (2)
• Tell a story (5)
• Discuss a story (5)
• Role play a story (5)
• Pretend (as shopper, doctor, etc) game. (5)
• Game (10)
• Watch a movie (7)
• Debate (10)
• Discussion (10)

These activities done in the target language on a regular basis will help the learners acquire lot more language than teaching the same from books and syllabus.

Involving the learners:

• in choosing the content for the class
• learners should initiate and own the discussion
• learners feel they are in the driver’s seat with the teacher’s supervision

Interactive with the learners:

Every 3 minutes, engage the learners in some activity.

• ask a question

• ask them to do something

Involve the learner

Dr Kumar in his book Beyond Methods suggests about involving the learners in the learning process. In the chapter Maximizing learning opportunity he suggests involving the learner in deciding the lesson, discussion topic of the day, testing, grading etc.

Conclusion

Employing 3I approach, we can improve the learning experience of the learners and thus take the language to them in an effective way, I believe.

Inquiry Based Learning

I come to a class. The teacher delivers the lesson. I may find it difficult to understand, associate, or make any sense of the delivered information. Take another scenario where I know something, I have a question, and ask someone who knows the answer. What happens when I hear the answer? I am able to understand better, connect easily, and potentially save in my long term memory.

This is the basic concept behind Inquiry based learning.

This is a good technique and better motivates the learners. A technique that teaches students to learn how to learn.

First introduced by John Dewey in 1900 or so.

Many teachers use this successfully.

How shall we use this to teach Tamil.

One example I heard from Singapore is that they ask the students to go explore about a topic and come discuss and ask questions. This looks like a combination of flipped classroom and inquiry based learning. No wonder Singapore is way ahead in education.

For Tamil class, instead of the teacher teaching the same content to all the students, we ask the students to explore a topic of their interest and ask them to share with others. This borrows idea from differentiated learning. Students do listen to other students more than the teacher. When a student discusses a topic, other students will be motivated to open their mouth and join the discussion. This also leads to creating more learning opportunities as Dr. Kumar suggests.

Do not Teach Tamil in Tamil school

Me:	Do not teach Tamil in Tamil school.
You:	என்ன சொன்னீங்க? மறுபடியும் சொல்லுங்க.
Me:	Do not teach Tamil in Tamil school.
You:	என்னது …… !!!
Me:	Yes, you heard me. If you want our next generation to master Tamil, do not teach Tamil.
You:	Are you sure you are alright?
Me:	Yes, I got your attention then. Let us chat further?
You:	சரி, பேசலாம்.
Me:	Sure, we all want the next generation in the diaspora to "learn" Tamil. I will get to the term "learn" little later. For the sake of simplicity let us use the word "learn" for now.
You:	Tell me what you mean by Do not teach Tamil in Tamil school.
Me:	I am getting there. But, note that I did not say Do not teach "Tamil". Please read this as Do not "teach" Tamil.
You:	Ok, I feel I am getting something, but I am not really getting it. Make it explicit.
Me:	See, we want these kids to get Tamil, use them in communication context freely, read good number of books in Tamil, and appreciate Tamil. We also want them to take Tamil to their next generation and we want every generation to repeat this forever. So, we want to prepare them for this; that is, use Tamil in real life. We all know that the kids coming to Tamil school starting at the age of 5 are not that keen in learning Tamil, taking to next generation, or even taking to themselves. Hence they do not care about learning the mechanics of the language. What do they want at that age? They all want to have fun. Dr. Ray says All kids virtually learn language in context. So, instead of teaching the language, let us create context so they can pickup Tamil from there. Let us look at an interesting quote. We cannot really teach a language; we can only create conditions under which it will develop in the mind in it's own way -- Von Humboldt in 1836.
You:	What does this really mean?
Me:	It means it is not possible to teach a language. We can only create learning opportunities from which the learners acquire as much language as they can.

Summary

Do not just “teach” Tamil; use it to teach other interesting, compelling, relevant, and useful content. The content that will enhance knowledge or skill in a topic other than Tamil. So, I am saying use Tamil as the language of instruction to teach something else.

Why? Because there are some fundamental problems in teaching a language. They are:

• language learning is dry
• kids are not that motivated to learn a second language; they are just interested in having fun.
• Learning a language does not help them to retain it for long term.

Let us also understand the kids attitude towards learning such as:

• grown up kids enjoy gaining new knowledge or skill that are useful in life.
• interesting content attracts and motivates learners
• they find it easy to learn something new

Some beliefs on language acquisition:

• the language acquisition takes place slowly, gradually, and naturally
• language retention should be higher
• assign the responsibility to learn to the learners; because they need to enjoy the class and they have no choice than learning.

Techniques

You:	Okay, I got it. So, how do I help them “learn” Tamil then?
Me:	Let me explain this with some examples.

Example 1, Teach how to do Thoppukkaranam to the beginners.

It is proven that doing thoppukkaranam activates brain cells and that helps the kids to perform better.

This may not be that fun, but it does have cognitive and physical value and it also involves the kids in an activity. This helps with muscle learning as Dr. Asher says. The most important thing is to do the whole class in Tamil; do not use English at all.

Refer to Dr. Asher’s TPR (Total Physical Response). Source: Teaching Language through Actions.

Example 2: Tell a story.

Ask kids whether they will prefer to do language drills or listen to a fun story. I am sure 90+% of the kids will prefer stories. So tell them a story in Tamil that they will understand and enjoy.

Godzilla story.

Refer to TPRS. Source: Teaching proficiency through reading and storytelling.

Example 3: Teach an interesting content

The high school kids may find learning some math tricks interesting and useful. Teach them the math tricks in Tamil. Again the most important thing is to teach the whole content in Tamil; do not use English at all.

Refer to CBI (Content Based Instruction) or TBLT (Task Based Language Teaching).

What is learning?

It is about knowing. Learning in language concept is to know [about] the language. What is the purpose of learning? To score high marks or use in real life?

Thanks

Logu